Несомненно, это – самое популярное пожелание удачи морякам, слышанное бесчисленное множество раз, произнесенное неоднократно.
Осадка судна здесь ни при чем. Семь футов под килем является пожеланием последней удачи. Рост среднего человека 6 футов, около 180 см, а для похорон моряка в море необходимо 7 футов, чтобы море приняло моряка с головой.
Так что семь футов под килем - это суровое морское пожелание о последней милости, какую может оказать тебе море.
Моряков во все времена хоронили в море и по общей традиции в парусине с грузом (камень, ядро и т.п.), привязанным к ногам. Тело приобретает через несколько дней в воде плавучесть и поднимается вертикально над грузом ногами вниз.
Средний рост человека плюс трос и груз = около 6 футов или 1,8 метра. Поэтому 7 футов (2,1 м) под килем означает пожелание во время плавания не стучать килем по головам покойников - не тревожить умерших моряков, что уже вполне оценивается как большая удача.
Обращает на себя внимание очевидный факт, что «семь футов под килем» - вовсе не перевод с английского – там такой поговорки вообще нет, как ни странно. Все варианты типа “seven feet under the keel” – чисто российское изобретение обратного перевода.
В английском языке можно встретить отдаленные аналоги: «Fair seas and a following wind!» или «Fair water and smooth sailing!»